Cris Tales - La recensione di un delizioso JRPG

Dalla prima volta che ho visto Cris Tales, questa esperienza di gioco ha catturato la mia attenzione. La grafica sorprendente e l'insolito design del gameplay - incentrato su passato, presente e futuro - hanno creato una combo così unica di funzionalità che aspettavo con impazienza l'opportunità di provarlo in prima persona. Non appena siamo arrivati al giorno del lancio, ho potuto trascorrere gli ultimi giorni immerso in questo meraviglioso mondo, per capire in che modo funziona davvero questo gioco che si considera un "omaggio indipendente ai classici JRPG".

Focalizzato sulla storia del giovane mago del tempo, Crisbell, Cris Tales segue un gruppo di giovani potenti mentre attraversano il pericoloso mondo di Crystallis e i suoi quattro regni per impedire a un essere malvagio, noto come Time Empress, di riscrivere il futuro del mondo. Grazie alla guida di una rana parlante chiamata Matias, i compagni, ognuno dei quali ha abilità magiche speciali che li rendono unici, dovranno viaggiare lungo una varietà di luoghi diversi per scoprire di più sulle loro abilità per poter affrontare la malvagia imperatrice, il tutto aiutando i regni e i suoi civili a influenzare il loro futuro.

Pensato come omaggio ai JRPG, Cris Tales è principalmente diviso tra due stili di gioco: esplorare e chiacchierare con vari NPC e combattere. La maggior parte della trama viene raccontata attraverso conversazioni dirette ed è, nel complesso, interessante e coinvolgente. La storia generale che ruota attorno a Crisbell e ai suoi poteri rinvigoriti è abbastanza sincera e piena di emozioni e intratterrà parecchio. Allo stesso modo, il coinvolgimento degli altri personaggi e il modo in cui si inseriscono nella trama generale, sia come parte di una quest secondaria o come mezzo con spingere la narrazione, ti fa venire voglia di saperne di più su questo mondo intrigante - che, come accennato in precedenza, è stupefacente.

Tuttavia, l'esplorazione lascia molto a desiderare. C'è un sacco di camminare tra i vari punti della trama in Cris Tales, un aspetto che diventa evidente all'inizio quando raggiungi St. Clarity, una città visivamente strabiliante a cui si accede vagando su due rampe di scale incredibilmente lunghe. Inutile dire che questo tempo di inattività interrompe l'immersione in modo abbastanza significativo, ma non è qui il momento in cui l'esplorazione ne risente, quanto piuttosto il fatto che spesso il mondo non ha molti posti in cui avventurarsi, principalmente perché il gioco è in 2D, e si affida ai molteplici intervalli di tempo per creare profondità nella sua esplorazione.

Per quanto riguarda il design dei tempi, questo è abbastanza intuitivo. Lo schermo è diviso in tre sezioni: il passato, il presente e il futuro. Potrai vedere contemporaneamente il mondo in ciascuno di questi stati e puoi anche usare questo design per trovare chicche o per risolvere problemi, ma arriverà con alcuni dilemmi morali. Ad esempio, all'inizio del gioco scoprirai che alcune delle case della tua città natale sono afflitte da Ashblight, una sorta di marciume che nel tempo renderà l'edificio inospitale. Usando i tuoi talenti, puoi usare il tuo compagno rana, Matias, per saltare nel passato e nel futuro per risolvere il problema prima che diventi un problema grave, ma non puoi risolvere tutti i problemi e spetterà a te scegli ciò che è meglio per il regno molte volte.

Questo sistema si estende anche al combattimento, che può anche abusare dei molteplici intervalli di tempo. Puoi avvelenare un nemico e poi scagliarlo nel futuro affinché il veleno abbia effetto istantaneo, infliggendo danni enormi anziché usarlo come effetto di danno nel tempo. Il problema nell'usare il tempo è che spedendo un nemico nel passato/futuro, lo trasformerai nella creatura che sarebbe in quel periodo, il che spesso può rendere un nemico molto più letale, o piuttosto l'esatto contrario.

Insomma, sembra tutto grandioso, non è vero?! Beh, sì. Il sistema temporale è piuttosto interessante, ma le reali meccaniche di combattimento sono tutt'altro che tali. Il gioco è un JRPG tradizionale, il che significa che selezioni una mossa e Crisbell e Co. la mettono in atto. Il problema è che il combattimento è brutale e c'è una strana meccanica basata sul tempismo che, se non utilizzata correttamente, ti renderà praticamente impossibile vincere qualsiasi cosa. Ciò che ti viene chiesto di fare è premere un input (a seconda della piattaforma) nel momento esatto in cui un personaggio colpisce o viene colpito da un attacco per influenzare drasticamente il danno che infligge a te o a un avversario. Può essere un po' frustrante da eseguire con tempismo nel modo corretto, ma il problema principale è che il combattimento è piuttosto selvaggio. Se ti piace colpire i nemici con attacchi per effettuare un danno medio, mentre ti colpiscono con assalti che infliggono molti più danni, allora ti sentirai a casa in Cris Tales. Oh, e il fatto che i nemici non abbiano barre della salute, il che significa che non hai idea di come stai andando in un combattimento, non fa nulla per aiutarti.

Questo non sarebbe un grosso problema se la salute e le altre statistiche dei tuoi personaggi non si trasferissero tra i combattimenti... ma accade proprio così. Se fai un incontro particolarmente brutto, in pratica significa che sei fregato in uno dei prossimi combattimenti e ti incoraggia attivamente a evitare combattimenti non necessari, il che è altrettanto difficile nei combattimenti in aree "selvagge", per così dire, molto, molto frequente. Pensa a un gioco Pokémon, tranne che i Pokémon selvatici ti spingono al limite e fondamentalmente ti costringono a tornare in un Pokécenter dopo 2-3 battaglie, a meno che tu non abbia preparato ettolitri di pozioni.

Ovviamente puoi equipaggiare Crisbell e i suoi compagni con un sacco di elementi che li aiutino in combattimento, ma non è economico da fare. In effetti, all'inizio del gioco è più economico affittare una stanza per ripristinare completamente le statistiche dell'intera squadra anziché acquistare una singola pozione di salute che non riparerà nemmeno i danni di una singola barra della salute sul campo. E' decisamente sbilanciato.

Ed è un peccato perché Cris Tales ha una delle grafiche più sorprendenti che abbia mai visto in un videogioco. Seriamente, questo gioco è davvero stupendo. Le cattedrali, dove Crisbell apprende di più sui suoi poteri, hanno pavimenti che riflettono perfettamente la stanza, che combinata con l'ampia, ma ben realizzata tavolozza di colori, crea alcune delle sequenze più belle del gioco. Inoltre, il character design è altrettanto fantastico e non esistono due persone uguali. Dreams Uncorporated ha svolto un lavoro brillante nel dare vita a questo mondo, motivo per cui è sconvolgente che spesso possa sembrare un lavoro ingrato attraversarlo.

Cris Tales è davvero un gioco che, per me, non brilla sempre. Ci sono parti che adoro e parti che amo meno, e questo crea un'esperienza conflittuale. Con alcune lievi modifiche, che potrebbero rendere il combattimento meno punitivo ed estenuante, Cris Tales può essere qualcosa di genuinamente fantastico, ma in questo momento è difficile vederlo come qualcosa di più di un'esibizione di sequenze ipnotizzanti che raccontano una storia insolita ma unica, trascinata da vuoti world design e combattimenti spesso frustranti.