Monster Rancher 1 & 2 DX

Con la Pokémania che ha letteralmente invaso il mondo alla fine degli anni '90, molti sviluppatori non hanno esitato a seguire la tendenza e produrre una propria serie dedicata a mostri battaglieri. Digimon e CardCaptors sono probabilmente i due nomi più riconoscibili, ma ce ne sono stati molti altri, come Monster Rancher, che purtroppo sono andati perduti nel tempo. Uscito su PS1 nel 1997, l'originale Monster Rancher si differenziava dal branco, poiché si concentrava maggiormente sul fatto di allevare mostri. Presentava anche una meccanica unica in cui i giocatori potevano generare nuovi mostri inserendo CD (sì CD!) nelle loro console.

In totale, la serie Monster Rancher ha generato 14 iterazioni e ha venduto 4 milioni di copie, ma le cose sono diventate terribilmente tranquille negli ultimi tempi. Con l'avvicinarsi del 25° anniversario della serie, tuttavia, sono apparsi alcuni segnali di vita, poiché Suezo, la mascotte di Monster Rancher, è apparsa in Super Monkey Ball: Banana Mania ed è stata annunciata una nuovissima compilation per Switch e PC. Intitolato Monster Rancher 1 & 2 DX, questo doppio pacchetto combina le prime due iterazioni della serie e apporta alcune modifiche per renderle superiori alle versioni PS1.

Fin dall'inizio, è importante che abbassi le aspettative e che dica che questi non sono grandi remake o remaster. La grafica e le prestazioni complessive sono praticamente identiche agli originali vecchi di due decenni fa, ma sono state aggiunte alcune funzionalità ulteriori. Prima di tutto, sono presenti 27 nuovi mostri e tra questi ce ne sono alcuni che erano esclusivi delle versioni inglese e giapponese. Sono state apportate anche alcune belle comodità, poiché una nuova modalità ad alta velocità riduce il grind e consente ai giocatori di addestrare i loro mostri più velocemente, e la quantità di slot di congelamento è stata aumentata da 10 a 20.

Proprio come ho detto prima, gran parte del tuo tempo in Monster Rancher viene speso approfondendo il legame tra te e le tue creature e migliorando le loro abilità. Dopo aver selezionato uno dei tre mostri iniziali, li porterai nel tuo ranch, e qui potrai dar loro da mangiare, mandarli a fare esercitazioni di addestramento o lasciarli dormire se sono troppo stanchi. Tuttavia, le esercitazioni di addestramento standard richiedono una riflessione prima di selezionarle, poiché migliorano le statistiche di un mostro in un'area ma le abbassano in altre. L'addestramento, quindi, è un processo strategico in cui devi studiare il profilo delle statistiche della tua creatura e considerare quali statistiche particolari potrebbero mancare.

Qual è il punto di tutto questo allenamento, ti chiederai? Beh, se hai familiarità con il genere dovresti saperlo bene. Ci sono diversi tornei a cui puoi partecipare ogni mese e questi sono classificati in difficoltà dalle lettere dell'alfabeto. A differenza dello stile a turni dei Pokémon, le battaglie qui sono basate sull'azione e ti viene dato solo un breve limite di tempo. Non hai il pieno controllo delle tue creature, ma hai diversi comandi nella parte inferiore dello schermo che puoi selezionare per diversi attacchi. È qui che il tuo addestramento conta davvero, poiché è probabile che le creature ignorino le tue mosse se non hai aumentato la loro lealtà e avere una statistica di velocità più elevata consente loro di evitare più attacchi.

Questo stile di torneo 1vs1 l'ho trovato piuttosto innovativo, e mi sono sentito molto più attaccato al mio mostro sul campo di battaglia dato che avevo passato del tempo a curarlo in precedenza. Tutto quello che posso criticare sulle battaglie è che vorrei che il gioco smettesse di incoraggiarti a gareggiare troppo presto. Mi sono ritrovato a essere massacrato nei primi tornei a causa della mia mancanza di preparazione, ma gli NPC hanno continuato a fare pressioni su di me.

Ovviamente, essendo Switch un sistema basato su cartucce, il vecchio gimmick di inserire CD per generare nuovi mostri non è presente, ovviamente. Tuttavia, c'è una soluzione alternativa, poiché ora puoi cercare in un database digitale e selezionare alcuni album dei tuoi artisti preferiti (pre-1999). È divertente vedere quale mostro emerge da diversi CD, ma l'elemento personale dell'utilizzo della propria raccolta musicale è stato rimosso. L'altro modo per ottenere nuove creature al di fuori di questa meccanica è congelare quelle vecchie e combinarle insieme in laboratorio. Ciò ti consente di fondere i profili delle statistiche di due mostri ed è piuttosto esilarante vedere quali mostruosità puoi creare.

Anche due decenni dopo, Monster Rancher resta una piacevole interpretazione del genere che i Pokémon hanno contribuito a fondare. Trascorrere del tempo con i tuoi mostri e addestrarli ti fa sentire molto più connesso a loro, ed è stato divertente sperimentare con quali creature potevo creare da diversi album classici. Questa raccolta, tuttavia, non rinnova completamente i due titoli originali, quindi, se non ne eri un fan due decenni fa, è improbabile che ti conquisti ora.