The Hong Kong Massacre

Ci piace molto Max Payne, adoriamo Stranglehold, e continuiamo ancora oggi a giocare ad Hotline Miami anche se, a distanza di anni, continua a farci lanciare il controller contro il muro dal nervoso. Ecco perché non dovrebbe sorprendere più di tanto il fatto che The Hong Kong Massacre - il primo gioco del piccolo studio svedese chiamato Vreski - sia finito sotto il nostro radar dopo che è stato annunciato nel 2017. L'unica domanda è: può essere all'altezza delle sue fonti di ispirazione?

Semplifichiamo il concetto dicendo non proprio, ma ovviamente c'è molto altro. Quelli di voi che sono alla ricerca di un gioco che offra qualcosa di interessante in termini di storia e di gameplay, allora possono tranquillamente lasciar perdere The Hong Kong Massacre, ma la buona notizia è che è a causa della storia, e non del gameplay. La trama infatti non è molto originale: c'è un ex poliziotto che è in cerca di vendetta contro le triadi che hanno ucciso il suo compagno. Ciò che rende la narrazione un po' stantia è il modo in cui viene presentata. La maggior parte della storia viene raccontata attraverso dei flashback, dato che il nostro amico acrobatico è per la maggior parte del tempo seduto in una stanza per gli interrogatori in cui spiega perché la città è piena di gangster morti e di edifici con più buchi in essi di una groviera. Queste brevi sequenze di testo vengono mescolate ad alcune sequenze "cinematografiche" spesso ripetute. Mettiamo il 'cinematografiche' tra virgolette perché sono principalmente primi piani del volto di un personaggio o di una figura oscura in piedi in lontananza; non esattamente materiale degno degli Oscar. Forse ci siamo persi qualcosa noi, ma l'azione in sé è qualcosa di completamente diverso.

Certo, il gameplay non è particolarmente profondo, ma quello del gioco è sufficiente da riportarci a giocare tutte le volte, anche dopo aver spento il gioco per la frustrazione dopo che con un singolo proiettile un nemico ha messo fine alla nostra run quasi perfetta. I due motivi principali sono la grafica accattivante e i buoni controlli. Poiché muori con un singolo proiettile, quest'ultimo aspetto è estremamente importante. Se si aumenta la sensibilità rende i comandi molto reattivi e non avrai problemi a bersagliare i cattivi designati, specialmente quando lo combinerai con lo spostamento a rallentatore.

The Hong Kong Massacre potrebbe facilmente essere considerato una copiata più lenta ma sfacciata di Hotline Miami se non fosse per il fatto che puoi schivare i proiettili e che è fantastico attivare il generoso movimento lento e/o schiacciare quello che ci piace chiamare il pulsante Neo, che permette al tuo personaggio di fare un salto o una scivolata acrobatica contestuale. Vreski sa esattamente quanto è divertente, dato che sei invincibile quando lo fai, e non importa se un proiettile ti colpisce o meno, dato che non può colpirti durante l'animazione della schivata. Sembra un po' troppo facile, vero? Non temere, morirai comunque più volte di quanto tu riesca a contarle.

Ogni livello è pieno di nemici, e entrare in una stanza con più di due di questi può diventare molto veloce. Finire in una situazione in cui praticamente l'intera stanza è piena di proiettili non è ciò che definiremmo ideale quando solo uno di loro ti ucciderà. Le cose non diventano più facili quando i nemici effettuano la stessa mossa magica con la schivata, spesso costringendoti a valutare la tua prossima mossa al volo. Tempi di caricamento molto rapidi rendono chiaro che ci si aspetta che muoia spesso, quindi essere colpiti da un proiettile nascosto tra i detriti (creati grazie all'impressionante fisica in ogni ambiente altamente distruttibile) o in un inaspettato recupero-schivata molto meno infuriante di quanto avrebbe potuto essere.

Un'altra cosa che rende il tutto meno frustrante è che ognuno dei 35 livelli è molto breve. Passerai da un minimo di 20 secondi a uno più "lungo" di tre minuti, rendendo questi cicli di ripetizione intensi ed esilaranti sia che tu stia giocando per divertimento o che stia cercando di completare le tre sfide praticamente identiche connesse a ciascuna livello. Questa ripetitività è il difetto più grande del gioco, così come la mancanza di varietà.

Passare da un bel ristorante a un garage ad un complesso di appartamenti potrebbe offrire in apparenza un po' di varietà, ma non quando tutti sono strutturati nello stesso modo. Vedere le stesse porte, finestre, tipi di nemici e sfide in tutti i livelli smorza davvero un'esperienza altrimenti eccezionale. Anche dal primo livello apprenderai come sfruttare i nemici che camminano sui muri o avanti e indietro nello stesso punto. Avere cinque boss che seguono la stessa identica struttura per cui devi inseguirli lungo un percorso specifico rende le cose ancora peggiori.

L'eccessiva ripetitività dell'azione è un vero peccato perché adoriamo il gameplay di The Hong Kong Massacre. Osservare i nemici e gli ambienti che vengono distrutti dalle nostre azioni è un tale piacere visivo che rischiamo di esagerare, soprattutto nelle sequenze a rallentatore essenziali del gioco. I buoni controlli danno la colpa alla maggior parte delle morti a te e ogni uccisione è una vera emozione. Quelli di voi che amano la sequenza in bullet-time di Matrix e dei film di John Woo probabilmente ameranno questo gioco - almeno se siete disposti ad andare oltre la storia incredibilmente stantia, sopportare alcuni stupidi nemici, e sfruttare lo stesso gameplay dall'inizio alla fine. The Hong Kong Massacre è la risposta videoludica ai film d'azione tamarri, e pensiamo che probabilmente piacerà allo stesso pubblico.